第二章：月圓祭壇

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    月亮升起的時候，霧谷鎮變得不太一樣。

    那是一種很難形容的安靜，連平常入夜後會在巷弄間流竄的野貓叫聲都消失了。天空被厚重的雲與霧壓得極低，一輪飽滿的圓月卡在母樹巨大的樹冠之間，光線穿不透濃白的霧，卻把整片霧染成淡淡的乳黃色，像是牛奶裡化開的蜜。鎮上的路燈比平時更早熄滅，透天厝的窗戶一扇扇暗下來，只有鎮中心的方向，透出一點一點搖晃的暖黃燭光。

    陳曦站在祖父老屋的廊下，手裡握著那幾張已經乾透的相紙。吳永盛白天說的話還卡在他的腦海裡，自願、共鳴、被強迫按下的琴鍵。他原本告訴自己，這次回來只是處理房子，拍幾張照片就離開，不要再去碰那些十歲那年被刻意遺忘的東西。可是當夜風把燭光的氣味送過來時，他的腳步卻不受控制地往外走。

    那是一種混合著蜂蠟與樟木的氣味，溫暖而古老，與冰涼的霧氣形成強烈的對比。陳曦背起相機，拉上復古工裝外套的拉鍊，推開吱呀作響的木門。庭院外的霧比白天更濃，濃到只能看見腳尖前一小塊濕漉漉的柏油路面。他打開手機，手電筒的光柱在霧中只能切開不到兩公尺的距離，訊號依舊是無服務，時間停留在下午五點十七分。

    他循著燭光走。越靠近鎮中心，霧氣的觸感越明顯，不再只是濕涼，而是帶著一種像是絲綢拂過皮膚的黏膩感，纏繞在他的腳踝與手腕。遠遠地，他聽見了聲音。不是平常祭典時會有的鑼鼓與廣播，而是一種低低的、像是許多人同時在夢囈般的誦念，含糊不清，卻帶著奇特的節奏感。

    石砌祭壇到了。

    平時白天看起來只是古樸的石台，此刻卻被數十盞燭火包圍。每一盞都是放在石燈籠裡的蜂蠟燭，火光在霧中暈開，將整座祭壇與母樹的氣根照得通紅。母樹的枝椏在月光下張開如巨大的手掌，無數氣根垂落，像是簾幕，將祭壇半包圍起來。根系裸露在外的部分，在燭光下隱約透出一點微弱的金色光紋，但那光紋極不穩定，時亮時暗，像是呼吸困難的人。

    祭壇周圍站滿了人。陳曦躲在一根粗壯的氣根後面，透過相機的觀景窗悄悄觀察。來的人大多是鎮上的中年人與老人，穿著整齊的深色衣褲，臉上沒有任何表情。他們圍成一個鬆散的圓，雙手交疊在胸前，低聲誦念著什麼，眼神卻是空洞的。沒有喜悅，沒有敬畏，甚至沒有恐懼，只有一種被抽離後的麻木。幾個年輕人站在最外圍，神情不安地四處張望，卻又不敢離開，像是被無形的線牽住。

    這不是吳永盛口中那種需要真心投入的合奏。陳曦的心臟微微收緊，攝影師的直覺讓他立刻察覺到不對勁。這些人的身體雖然在場，情感卻完全沒有投入，能量是斷開的。他舉起相機，試著對焦，快門按下的瞬間，觀景窗裡的燭光忽然拉出長長的光痕，而在那些麻木的人影之間，他捕捉到了一絲極淡的、像是霧氣凝結成的殘影，一閃而過。

    就在他想要再拍一張時，所有的燭火同時晃動了一下。

    風沒有吹，霧卻自己動了。濃白的霧氣像是被什麼力量從內部撥開，向兩側退去，在祭壇的正中央讓出一條清晰的通道。一股難以形容的香氣漫了開來，不是花香，也不是檀香，而是一種更接近體溫與雨後泥土混合的氣味，溫暖、潮濕，帶著一點淡淡的甜。

    她從霧中走出來。

    陳曦的呼吸在那一瞬間停住了。

    那是一個身形高挑的女人，銀白色的長髮如瀑布般及腰，在燭光下泛著月光般的光澤。她穿著一襲改良過的暗紅色祭祀長裙，布料輕薄而貼身，勾勒出優雅而飽滿的曲線，薄紗披肩隨著她的步伐輕輕飄動，露出白皙的肩頭與纖細的鎖骨。她的皮膚在燭火下近乎透明，紫羅蘭色的眼眸深邃得像是藏著整片夜空，唇色是淡淡的櫻粉，卻帶著一種致命的吸引力。美得讓人不敢直視，卻又移不開目光。

    鎮民們在她出現時，齊齊低下頭，不敢與她對視，誦念聲也變得更小，更像是害怕驚擾。女人卻沒有看他們，她的眼神精準地穿過搖晃的燭光與濃霧，直直落在躲在氣根後的陳曦身上。

    陳曦感覺自己像是被看穿了。不是被相機鏡頭捕捉的那種被看見，而是更深層的，連他自己都未曾察覺的、藏在記憶深處的顫抖都被翻了出來。女人微微歪頭，露出一絲優雅而帶著孤寂的微笑，那笑容裡沒有敬畏，只有好奇與一點點試探。

    她朝他走來，赤足踩在冰涼的石板上，卻沒有發出任何聲音。越靠近，陳曦越能聞到她身上的氣味，那股溫暖的甜香變得更濃，混合著她體溫的熱度，讓周圍冰冷的霧氣都似乎變得柔軟。陳曦下意識想後退，背卻已經貼上了粗糙的樹根，無路可退。

    「你看得見，對吧？」她的聲音很輕，卻清晰地穿透了那些含糊的誦念，直接落在陳曦的耳膜上。那不是透過空氣傳來的聲音，更像是貼著他的意識響起。「那些光紋，那些殘影。你和他們不一樣，你的眼睛，還有你的心，都還醒著。」

    陳曦張了張嘴，卻發不出聲音。女人的臉近在咫尺，他能看見她纖長的睫毛，能看見她紫羅蘭色眼眸中流轉的細碎光點，甚至能感受到她呼出的氣息，溫熱地拂過他的臉頰，帶著一點潮濕的甜。他的心跳不受控制地加快，血液往上湧，臉頰發燙，卻不是單純因為恐懼，更多的是一種被強烈吸引時的暈眩。

    女人抬起手，指尖蒼白而修長，指甲透著淡淡的粉。她沒有立刻碰他，而是先在距離他額頭一公分的地方停住，像是在徵求許可，眼神認真而尊重。「我可以讓你看見一點東西嗎？一點點就好。如果你不願意，我現在就停下。」

    那種被尊重的感覺，讓陳曦緊繃的肩膀稍微放鬆。他看著那雙孤寂卻溫柔的眼睛，遲疑了一下，輕輕點了頭。

    微涼的指尖輕輕點上他的額頭。

    觸感柔軟，卻像是一道微弱的電流竄過全身。陳曦的視線瞬間被拉長，眼前的祭壇與燭光扭曲、融化，取而代之的是一段不屬於他的記憶碎片。

    他看見了百年前的霧谷鎮，母樹還沒有現在這麼巨大，祭壇是新建的，石頭嶄新而乾淨。一群穿著日式服裝與漢服的先民圍著祭壇，臉上帶著恐懼與貪婪。祭壇中央站著一個與眼前女人極為相似的身影，卻穿著純白的長裙，眼神悲傷。而先民們將手按在她的肩上，強行將她壓向石台，口中念著與現在相似卻更為急促、充滿強迫意味的咒語。白裙女子的眼中流下淚水，母樹的根系在那一刻發出刺眼的金光，隨即轉為暗紅，大地發出低沉的哀鳴。

    畫面只持續了兩秒，就被切斷。陳曦猛地抽了一口氣，額頭沁出薄汗，身體微微顫抖，後背已經被冷汗浸濕。女人的指尖已經離開，卻沒有遠離，而是懸在他的頰側，像是想安撫，卻又克制地收了回去。

    「抱歉，嚇到你了。」她的聲音帶著歉意，紫羅蘭色的眼眸裡閃過一絲痛楚。「那是很久以前的事了。我叫莉莉絲，是這片土地暫時的看顧者。我等了很久，想等一個願意用眼睛去看，而不是用恐懼去聽的人。」

    她後退了一小步，拉開了兩人之間過於曖昧的距離，薄紗披肩隨著她的動作滑落一點，露出更多白皙的肌膚，但在她坦然的眼神下，卻不顯得輕佻，反而有種聖潔與魅惑並存的矛盾感。「陳曦，我知道你的名字。你的祖父曾經也這樣看過我。記住，任何連結，都必須是成年、自願，而且可以隨時喊停的。沒有這個前提，所有的光都會熄滅。」

    陳曦還沉浸在那段記憶的餘韻裡，胸口起伏，試圖平復狂跳的心臟。他能感覺到，莉莉絲的指尖雖然離開了，那股溫暖的觸感卻還殘留在他的額頭，甚至蔓延到他的頸側，讓他的皮膚泛起細小的疙瘩。這種感覺太過親密，太過直接，讓他既想靠近，又感到危險。

    「妳是……守護靈？」他終於找回自己的聲音，沙啞地問。

    莉莉絲輕輕點頭，正想再說什麼，祭壇的方向卻傳來一聲極不和諧的、透過擴音器放大的男聲，尖銳地劃破了原本低沉的誦念。

    「各位鎮民請注意！儀式進行中，請保持肅靜！」

    一個穿著筆挺深色西裝、梳著油頭、戴著金邊眼鏡的中年男人大步走上祭壇的石階，手裡拿著一支無線麥克風，臉上掛著公式化的笑容，眼神卻陰鷙而銳利。陳曦認得他，林宥真警告過的那個名字，鎮公所主任秘書沈曜。他的身後跟著兩個穿著守護委員會背心的年輕人，表情嚴肅地維持秩序。

    沈曜的目光掃過全場，在看到莉莉絲時，眼中閃過一絲不易察覺的忌憚與貪婪，隨即又恢復那種掌控一切的姿態。他的視線最後落在祭壇邊緣、還靠在樹根上的陳曦身上，笑容立刻冷了下來。

    「這不是陳家的孩子嗎？」沈曜的聲音透過麥克風傳得很遠，在霧中嗡嗡作響。「我記得守護委員會已經公告過，月圓祭壇期間，非相關人員不得靠近母樹。這是為了大家的安全，也是對傳統的尊重。你剛從台北回來，可能不懂我們霧谷鎮的規矩，但規矩就是規矩，不能因為你是外來者就例外。」

    他刻意加重了外來者三個字，語氣裡帶著明顯的排斥與警告。原本低頭的鎮民們紛紛抬起頭，看向陳曦，眼神中有好奇，有同情，更多的是一種害怕被牽連的退縮。

    「我只是……聽見聲音過來看看。」陳曦站直身體，努力讓自己的聲音聽起來平靜，但手心已經因為緊張而微微出汗。

    「看看？」沈曜推了推眼鏡，鏡片反射著燭光，讓人看不清他的眼神。「祭壇是小鎮的心臟，不是觀光景點。隨意闖入，干擾儀式，萬一影響了地脈的穩定，誰來負責？你祖父當年就是太好奇，才會……」他故意沒有把話說完，留下一個讓人不安的停頓，然後轉向莉莉絲，語氣又變得恭敬卻帶著不容置疑的強硬。

    「莉莉絲小姐，儀式該繼續了。請您回到祭壇中央，鎮民們都在等著您的引導。傳統不可違，只有完整的儀式，才能保佑霧谷鎮平安。」

    莉莉絲站在原地，沒有動。暗紅色的裙襬在霧氣中輕輕搖曳，她紫羅蘭色的眼眸冷冷地看著沈曜，那份優雅從容中多了一絲危險的氣息。「沈秘書，今晚的霧很濃，地脈的聲音很不安。強行繼續空洞的儀式，只會讓根系的光更暗。你應該感覺到了，不是嗎？」

    沈曜的臉色微微一僵，隨即又掛上那種虛偽的笑。「莉莉絲小姐多慮了。只要大家齊心，形式完整，能量自然會穩定。倒是有些不相干的人在場，才會讓能量混濁。來人，請這位陳先生先到旁邊休息，等儀式結束再好好跟他說明規矩。」

    兩個年輕人立刻朝陳曦走來，態度不算粗暴，卻帶著明確的驅逐意味。陳曦握緊了相機背帶，指節發白。他看向莉莉絲，莉莉絲也正看著他，眼神中帶著擔憂與無奈，卻沒有出手阻止，像是在遵守著某種不能強行干涉人類選擇的約束。

    濃霧在此刻忽然翻湧起來，燭火劇烈地搖晃，母樹的氣根深處，傳來一聲極輕、卻讓所有人心頭一沉的低鳴。陳曦感覺到腳下的土地微微震動了一下，而他口袋裡那幾張相紙，似乎也跟著發燙起來。