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    赵云疏在此借住了几日，崔梨其中也几次约过我，都被我以家中有客为由拒绝了。尽管李琰并不需要避嫌，可毕竟我此时与五皇子挂钩，小心谨慎总不会出错。

    李琰每日上朝，又要审理案件，早出晚归。家里只有赵云疏每日陪我逗猫逗狗，偶尔还会带我出门，去酒楼尝些新菜。

    这一日，赵云疏携我拜访了他的老师，我这才知道，他的老师竟曾是当今陛下的太子少傅——方兆林，方学士。

    方学士多年前便已致仕，祖籍泸州，近日才收了赵云疏做关门弟子。

    如此说来，赵云疏与陛下竟也算师出同门。几经换代，赵氏本就不算亲厚的血脉，竟又因方兆林而与陛下有了联系。赵云疏前几日随师赴宴，竟也是与陛下一同赴宴。

    我虽有些震惊于赵云疏竟有此等造化，面上却并未表现出来，只恭恭敬敬地给方学士敬了茶。

    方学士两鬓染霜，眼尾笑起来已有细密的纹路，但精气神很好，性子爽朗，又十分亲切。

    我第一次见他是在泸州。那时他还是一头乌发，样貌更年轻些，身手也更矫健。他随赵云疏归家，外祖特意设宴款待。

    那时，我初到泸州不久，外祖待我冷淡，二舅父与二舅母去了邻县办事，大舅又在外地做官，只有大舅母一人照顾我。

    那样的热闹，我并不愿意参与，便独自躲在后花园的竹林里逗弄狗儿。

    李琰平日要读书，小桃随舅母学账本。偌大的赵府，只有这只奶狗陪我的日子最长。

    思及此处，我眼睛一酸，险些掉下两滴泪。

    这时，身后忽然传来一道清脆的声音：“谁在那里？”

    我身体一僵，忙用袖口拭了拭眼角，并不答话。却有人拨开树枝，一张略带稚气的少年面孔映入眼帘。他的袖口绣着赵氏的纹案，我认得出来，却不知道他是谁。

    他犹豫着开口问我：“你是……宁姑姑家的小妹吗？”

    我背过身去，不想让人看见自己发红的眼眶。

    紧接着，身后又响起一阵沉稳的脚步声，一个中年男子的声音随之传来：“疏儿，怎么回事？”

    那少年脆生生地答道：“老师，我刚听到这里有哭声，过来看一下，是我……”

    他话还没说完，便被那人打断了。

    “好了，疏儿，你祖父在寻你。我们走吧。”

    我能感觉到那少年若有所思的目光在我身上停留了片刻，身体不由得有些僵硬，双腿也早已麻了。

    直到脚步声渐渐远去，我才敢抬起头，悄悄溜回自己的房间。

    那少年与中年男子，正是赵云疏和方兆林。后来，我又是如何认识他们的？

    无非是大舅母亲自到我房间里，牵着我的手去席上，一一为我介绍。我认出了他们的声音，赵云疏似乎也被提醒过，并没有提起花园里的事。方兆林则只是乐呵呵地夸了我几句，便与祖父畅谈起来。

    回忆起往事，赵云疏此刻便调侃我，说我一开始是个爱哭的。我窘迫地看向他，只盼着他别再提了。

    凉亭里，方学士懒洋洋地靠在躺椅上，我与赵云疏坐在一旁吃茶点，时不时悄悄打量他。

    不禁感慨，人老起来，竟是这样快。

    第一次见面与如今不过六七年。人越老，对四十岁、五十岁乃至六十岁的年纪便越没什么清晰的概念，仿佛这三十年都挤在同一个时段里。可若是真正长久不见，再次相逢时，才会发觉时光竟已悄然流逝了许多。

    幸好，人老而气未衰。

    方学士拿着凉扇轻轻扇风，同我说道：“多年未见，近日我才知道，你兄长如今在吏部，你也长大成了个大姑娘，有了婚配。”

    他笑呵呵的，像是在闲聊。我这人也不拘规矩，便答道：“暂时这么定了，后续的事，谁也不知道。”

    这话说得实在消极，赵云疏疑惑地看了我一眼。

    方兆林眯起眼，忽然说了句似是而非的话：“你的兄长是个有前途的孩子，只是……”

    他顿了顿，又道：“奢求太多，最后未必能一一如愿。何况今日之盛，来日之衰啊。”

    这话说得比我还消极，听着竟像是在诅咒李琰，我心里顿时有些不舒服，忍不住回嘴道：“您这话不对，万事皆在人为。而且，难道因为明日会衰败，就不去追求今日的兴盛了吗？难道您早就预料到今日会致仕，便不去读书科考了吗？”

    赵云疏坐在一旁，正想拦我。

    方兆林却摇了摇手，道：“你说的也有道理。”

    赵云疏神情紧张，一时又插不上话。方兆林瞥了他一眼，笑着打趣道：“放心，我活了几十年，还会同一个小孩子置气吗？看来，你对你老师的度量还是不甚了解啊。”

    赵云疏尴尬地笑了笑，给我递了个眼色。

    我缓了口气，正要赔罪，方兆林却又开口道：“你阿兄是我见过最聪明的孩子。”

    他说着，又瞥了一眼赵云疏，补充道：“在读书上，最聪明。”

    赵云疏顿时无言。

    方兆林直起身，不再摇扇，认真地看向我：“若有一日，不知退路，可来找你表兄与我。任何事，都可以。”

    这话实在郑重，我急忙站起身，向他行礼：“我实在顽劣，却并无冲撞、不敬您的意思。还请夫子海涵。我也替阿兄谢过您。”

    赵云疏也忙跟着站起来：“老师，我代小妹与砚弟谢过您。”

    方兆林摆了摆手，又躺了回去，示意我们离开。

    赵云疏带我出了门。他那双漂亮的眼睛里盛满无奈，叹了口气：“你呀，性子还是这么直来直往。”

    他边走边埋怨：“我真是被你吓了一跳。老师虽然性子好，但也没人敢这么没大没小地同他说话。”

    我自知理亏，并不言语。

    此时，天空忽然落下豆大的雨滴。不一会儿，乌云便气势汹汹地占据了大半天空，转瞬之间，狂风裹挟着暴雨轰然落下。我与赵云疏赶忙躲到了檐下。

    随从们在远处等着我们。通往这处宅院的路不好走，临近院门后便只能步行，车马无法通行。

    漫天雨帘垂落，几滴雨水被风吹到我脸上，将眼前的一切都拢进朦胧的水汽里。领口也瞬间灌入几缕冷风。

    咫尺之外，有人冒雨匆匆奔来。

    赵云疏正埋怨着雨水弄脏了他那身浅色新衣，我却顾不上回答，只紧紧盯着那人。

    来人正是高湛。

    他步履匆匆，一身玄青色常服被雨淋得透湿，显然并未注意到躲在角落里的我们。路过我们身边时，除却雨水与泥土的腥气，我还敏锐地闻到了一丝血腥味。

    那味道很淡，却像是才沾染上不久。

    宅院的守卫显然认识他，高湛径直进了院子，身影很快便消失在我眼前。

    赵云疏一回过头，见我盯着那人离开的方向，忍不住好奇地问：“那位是……”

    “李琰的上司，吏部尚书。”

    我简单答道，心头却因那丝血腥气而愈发不安。

    我抹了一把身上的雨水，转头对赵云疏道：“我数三声，我们跑过去。”

    “三、二——”

    赵云疏还愣着，像只呆鹅。我话音未落，人已经跑了出去，只给他留了个背影。

    他赶紧迈步，从后面追上我，气急败坏地问：“……你怎么没数完？”

    我没有搭理他。

    小桃见到我们时有些错愕。我忙爬进自己的马车，赵云疏则上了另一辆。

    回到府中时，雨已经小了许多，却仍淅淅沥沥地下着，天际依旧灰蒙蒙一片。

    我心里的惶恐不安一直持续到晚上。

    李琰今日仍未回来，也没有派人说明缘由。我让阿青再去打听消息。

    赵云疏甚感奇怪。我自中午见到高湛后，便一直有些焦躁，他对此不知所措，只能宽慰我：“也许是别的事。”

    我艰难地扯起嘴角，连敷衍的笑容都耗尽了心力。

    夜里，雨势又变得磅礴起来。喧嚣的雨声隔绝了外界的一切声响，小桃进来替我关好门窗，又悄悄退下。

    寂静的屋子里，我能清晰地听见自己如鼓点般急促的心跳。

    阿青冒雨回来时，悬在我心头的利刃终于落下。

    “方同知翻供了！”