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    日头偏西，已过申初，吏部衙门鼓声一响，官吏们便纷纷散值。

    没想到李琰今日竟准时回府。我与赵云疏正蹲在地上逗弄小狸奴。李府仆从来往，皆目不斜视。小桃挑选仆从一向求精不求多，管束也严，不然，李琰的名声怕是早就被我们败坏了。

    只是眼下有两个人姿态实在不雅，一人蹲着，一人直接坐在地上。不巧，那个坐在地上的正是我。

    那狸奴背黑腹白，才出生两个多月。它的母亲是我院里养的一只母猫，原是只野猫，被厨娘收养在厨房里，前几个月刚生了一窝花色各异的小猫。

    这一只送给小桃养了。它刚出生时，我便有事没事逗弄几下。母猫被收养后性情温顺，小猫也熟悉我的气味，因而十分亲近我。

    我不会取名，原先打算叫它咪咪，小桃却不乐意，想了一整天，最后决定取名“秋雨”，因为它出生那日正下着小雨。

    至于为什么叫秋雨，而不是夏雨，小桃理直气壮地解释：“夏雨就是下雨，一点也不雅。”

    我随她去了。

    小桃在不远处将秋雨放到地上，我和赵云疏一人一边，唤着它的名字。

    赵云疏喂了它半日，早已与它熟络起来，甚至信誓旦旦地同我打赌，说秋雨更喜欢他。

    秋雨埋着四条小短腿，肚子圆鼓鼓的，一摇一摆地走来。

    我心里暗想：我养了它两个月，岂会轻易被你骗走？

    秋雨慢悠悠地爬过来，眼看就要朝我这边走，却越走越偏。我忍不住“哎”了一声，它却径直走到我二人中间，蹭着一人的裤腿，喵喵叫个不停。

    它仰起头。

    来人正是李琰。

    怎会如此！

    我立马将秋雨抱进怀里。它温顺地舔了舔我的手指，发出细嫩的叫声。

    赵云疏此时已经站起身，与李琰伸手相拥，彼此轻拍对方的背，随即笑着分开，算是打过招呼。

    李琰问道：“砚兄不是说还要四五日才来？”

    赵云疏又解释了一番。此时我也站起身，走到李琰身边，他便问我：“用过饭了吗？”

    我将秋雨递到李琰怀里。李琰虽不常与它玩，却也不怕它。

    他的指尖轻轻抚过猫头，手指修长匀挺，骨节分明而不显突兀，肌理匀称。

    我心里一动，暗自欢喜，认定定是因为李琰身上有我的气息，秋雨才会如此亲近他。

    赵云疏替我答道：“琅儿与我都不饿，便想着晚些等你一起吃。”

    “我以为你今日也要忙很久呢。”我忙解释道。

    李琰声如朗玉，语调平稳，泠泠动听，叫人心尖微颤。

    “珉琅总是忘记时辰。”他说着，又转向赵云疏，“砚兄莫嫌怠慢，请。”

    他伸手虚引，做了个请的手势。

    “兄弟之间何必见外，琅儿也是我的meimei。”赵云疏看我一眼，轻笑出声，“琰弟，莫要生分。”

    李琰含笑微微颔首。

    小桃过来抱走秋雨，我故意落在他们身后，低声吩咐她：“给它换个窝，拿两件李琰的旧衣拆了做。”

    小桃面露不解，却仍听话地抱着秋雨走了。除非我与李琰单独用饭，否则她一般不与我们同桌。

    我快步上前，走到李琰身侧。从侧面望去，他眉峰平缓，眼睫低垂，半张面容静美如画，正与赵云疏闲话家常。

    我悄悄将手伸进他宽大的衣袖，捏住他垂在身侧的指尖。

    李琰说话微微一顿，赵云疏疑惑地问道：“怎么了？”

    李琰摇头笑笑：“突然想起一件公文，没事。”

    趁赵云疏看不见，他顺势轻轻捏了捏我的手腕，随即松开，又将手握成拳，示意我不许再捣乱。

    入座后，因是圆桌，三人之间都隔着些距离。侍女上完菜，便退了下去。

    我确实不饿，下午已经吃了不少赵云疏带来的茶点。

    我只浅浅扒了几口饭。李琰此时也不管我，我便坐着听他们二人闲聊。

    李琰挑了些可以说的，将张笃一案大致讲了一遍，意在叫我们宽心。赵云疏也将上午的话题又说了一遍。

    我心念一动，突然问道：“那五石散可有头绪？”

    赵云疏的目光投向我，又见李琰神色淡淡，并不觉得我过问得太多。他沉吟片刻，答道：“四川提刑按察使司与刑部正在查。吏部近几日则在核查人事与吏治。”

    说到这里，他淡淡地看了我一眼。

    “这位同知在任上并无大错。除去此事，在泸州的名声也一向很好。”

    赵云疏顿了顿，又道：“这位表姨夫我见过几次，是个有野心的聪明人，却不至于谋害人命。我猜，他本意是想抓住张笃的把柄，好架空他的权力。至于分巡道前来查案，或许也是想借此让张笃在名声上有亏，进而降职。”

    我听在耳中，便不再追问。

    二人也已用完饭。李琰提议带赵云疏去看看院落中的砚池，后者欣然应下。

    我打算回院休息，便向二人辞别。他们应了，我便先行离席。

    回到院里时，小桃正在厨房开小灶。我索性也去了厨房，正巧看见秋雨的母亲——那只白色的母猫正在舔毛。

    我伸手摸了摸它的脑袋，它温顺地蹭了蹭我。

    它生下的小猫大多已被送走，除了厨娘特意留下、准备养在家里陪女儿的那只，便只剩秋雨还在它身边。

    我让人将秋雨抱来，看着母女两只猫亲昵地互相舔毛，心中涌起一丝暖意。

    小桃这时才站到我身后。她平日里忙碌，用饭也慢，此时已经从库房取了几件旧衣和棉花，正准备给秋雨做猫窝。

    我兴致冲冲，自告奋勇地要与她一起做。

    她嘴上教我，却只肯让我做些简单的裁剪。至于绣花缝线，仍全握在她手里。

    我撇撇嘴，退而求其次：缝个名字上去总行吧？

    小桃手指翻飞，针线快速穿过白布，不一会儿便完成了大半。

    我看了又看，忽然道：“不行，它没有盖。”

    小桃咬着线头，思索片刻：“嗯……这样，我再多缝几层，便能撑起来了。”

    她在空中比划了几下，又道：“多缝几层，厚实些，也能挡风。底下我再缝上纽扣，等夏天闷热了，还能拆下来。”

    简直是天才！

    我赞许地看着小桃。她察觉到我的目光，骄傲地挺起胸脯。

    缝线、塞棉花之前，小桃递给我一块猫窝底部的布料，让我在上面绣一滴雨。

    我觉得不好，便自作主张地改成了猫头。

    我的绣技实在不精，甚至连普通都称不上。毕竟年幼时一直流落在外，没学过这些针线活，最后竟绣出了一只肥大的猫头。

    小桃忍俊不禁，笑出了声，却还是在旁边绣上了“秋雨”二字。

    倒也别有趣味。

    只是小桃已下定决心，不让我再玷污她的作品。顶盖上的花纹由她亲自绣制，她用简单的线条勾勒出一只玄色打滚的奶猫。虽然图样简单，却确实比我的绣工精湛许多，我也心服口服。

    还剩下一些布料，小桃手上不停，又给母猫做了一个猫窝，只是比秋雨的简单些，没有那么多纹样，也不能拆卸。

    我欣喜地轻点母猫的脑袋。它舔了舔我的手指，舌尖湿软。

    秋雨此刻也凑过来，用脑袋蹭我的手。

    我的心软得像一团棉花。