初见

    姜妤第一次见到徐承远，是在雍京西郊的一场私宴上。

    彼时已是六月，京畿连着下了几场大雨。

    宁帝命太子徐承远代巡京郊河防与官仓，查验去岁修筑的堤坝及今夏粮储。镇北大将军独子裴书虔时任京畿卫校尉，奉命随行护卫。

    一行人在西郊停留了两日。

    待诸事查验完毕，当地一位与镇北将军府有旧的官员便在自家别庄设了清宴，请太子略作休息。

    宴席不算隆重，也未大肆声张。徐承远不愿惊动地方，便只以世家公子的身份赴宴，随行的也不过裴书虔等几位亲近之人。

    姜妤便是在这场宴席上与他相遇。

    姜家世代经营丝绸、茶叶与南北货运，近两代又得了内廷采办的差事，凭着皇商的名头，在雍京商贾之中也算得上有头有脸。

    只是姜妤的生母，是姜老爷年轻时养在外头的女人。

    未曾明媒正娶，也没有被迎进姜府。

    后来生下姜妤，姜家正房夫人不肯容人，姜老爷又舍不得为了一个外室与妻族生出嫌隙，索性在西郊置了处宅院，将母女二人安顿在那里，每月按时拨付银钱。

    这便算尽了情分。

    姜妤生母原是书香人家出身，虽家道中落，却识文断字，琴棋书画皆有涉猎。姜妤自幼随母亲读书，后来母亲病逝，留下的几箱旧书与一张古琴，便成了她最珍贵的东西。

    姜老爷偶尔想起这个女儿，也会差人送些衣裳首饰。

    只是从始至终都不肯将她记入姜氏族谱。

    她虽姓姜，却不算姜府正经的小姐。

    莫说雍京那些讲究门第的世家大族，便是姜家逢年过节的家宴，也从来没有她的位置。

    好在姜妤对此并不十分执着。

    西郊清静，山水又好，她平日读书写字，侍弄花草，偶尔去镇上的书斋寻些旧书，日子倒也还算自在。

    只是她生得实在太美。

    十五六岁时，西郊一带便渐渐传出了她的名声。

    起初不过是几个书院学子偶然见过，回去之后写了几首不成体统的艳诗。后来不知怎的，竟越传越远。

    有人说姜家外头养着个姑娘，容貌绝色，较之雍京城中那些名门闺秀，也不知要胜出多少。

    也有人不信，特意借着游山访友的名义绕去姜宅附近，只为瞧上一眼。

    姜妤不喜欢这些。

    她出门愈发谨慎，平日也不怎么见外客。

    可这世上的事，偏偏越是遮掩，越容易惹人好奇。

    渐渐地，连那些家中略有门第的公子，也有人托着关系来打听她。

    只是姜家态度始终暧昧。

    若是正经上门议亲，姜老爷便拿她尚未入族谱、婚事不便作主来推脱。

    若只是寻常往来，他倒也不怎么过问。

    姜妤便这样不尴不尬地长到了十八岁。

    此次设宴的顾夫人与她生母是旧识。

    顾夫人怜她孤身一人，平日偶尔邀她到别庄说话，或一同赏花品茶，从不拿她的出身说事。

    这一日听闻她恰好在家，便也遣人送了帖子。

    姜妤原本不想去，只是顾夫人盛情难却，又听闻今日不过是家中几位旧交小聚，便应了下来。

    她哪里知道，这场私宴竟会改变自己往后的命数。

    徐承远是在宴席过半时见到她的。

    那时他正坐在临水的敞轩里，与顾家主人谈起西郊河防的事。

    他今日穿了一身玄青色暗纹锦袍，腰束玉带，衣饰并不如何张扬。只是常年身居储位，举手投足间自有一股难以忽视的矜贵。与那些养尊处优、爱在人前显摆的世家公子不同，徐承远并不喜欢时时端着太子的架子。

    他待人从容，言辞也算温和。

    但姜妤看得出来，此人的温和里总隔着一层疏离，像是无论眼前坐着什么人，他都不会真正放在心上。

    顾家主人说到河道疏浚的事，徐承远垂眼听着，指尖缓缓转动玉石扳指。

    裴书虔坐在他下首。

    两人自幼相识，裴书虔又曾入东宫伴读，比起寻常朝臣，言谈间自然亲近许多。

    此刻他正低头看着桌上那张河道图，偶尔与徐承远说上两句。

    就在这时，敞轩外的回廊上传来一阵轻微的脚步声。

    顾夫人领着几位女眷从花厅出来，准备往后园赏荷。

    姜妤走在最后。

    她今日穿了一身月白色的素纹襦裙，外罩一件有些发旧的淡青薄衫，腰间只系着一条细细的丝绦。发间没有繁复的金钗珠翠，仅以一支白玉簪挽着乌发。

    明明是有些落魄的打扮，在她身上反而显得淡雅素净。

    西郊的夏日多雨。

    雨后天光从廊外斜斜照进来，落在她半边侧脸上。

    那张脸生得极好。

    眉目清丽，肤色莹白，鼻梁秀挺，唇色是不施脂粉的浅红。尤其是一双眼睛，眼尾微微收着，眸光沉静，望人时总带着一点不自知的温柔。

    并非那种刻意修饰出来的艳丽。

    而是美得干净，又实在叫人移不开眼。

    她似乎刚与顾夫人说了句什么，侧过头，唇角弯起一点极浅的笑意。

    廊外风起，几缕碎发被吹到颊边，她抬手将碎发别到耳后。

    徐承远转扳指的动作，便在那一刻停了一下。

    他动作细微，但面上表情丝毫不变，依然那副不显山不漏水的模样，旁人几乎没有察觉。

    徐承远见过的美人实在太多。

    宫中不缺姿容出众的女子，世家贵女之中，也不乏精心教养、容色绝佳之人。

    但显然都不如眼前此女的绝色惊艳。

    徐承远的视线在她身上停留了片刻。

    随后，微微仰首，“那是府上贵客？”

    顾家主人顺着他的目光看过去，忙道：“回公子，那是皇商姜家的姑娘，名唤姜妤。家中住在西郊，与内子有些旧交。”

    “姜家？”

    徐承远轻轻重复了一遍。

    其实他对这个姓氏没有任何印象。

    一个小小皇商，自然不会与他这样的天之骄子有任何交集。

    “姜家哪一房的？”

    顾家主人面露难色。

    迟疑片刻，才压低声音道，“是姜老爷养在外头的女儿。生母未曾入府，因此……身份上不大体面。”

    徐承远闻言，神色没什么变化。

    他重新看向回廊，姜妤已经随着顾夫人走远了。

    裙摆掠过廊下的青石板，转眼便消失在垂花门后。

    “原来如此。”他淡淡应声。

    随后垂眼，将扳指搁回桌上。

    顾家主人见他似乎没了兴致，便也识趣地不再提起。

    坐在下首的裴书虔，也收回对那道身影消失方向的目光。

    宴至申时，众人移步后园。

    顾家主人素来雅好书画，今日恰得了一幅《秋江待渡图》，便命人铺在水榭中，请几位相熟的宾客鉴赏。

    徐承远原本对此没有多大兴致，不过一副普通字画。

    只是顾夫人请姜妤帮忙整理案上的字画，他见了，便也没有立刻离席。

    姜妤站在书案旁，低头替顾夫人抚平画卷。

    她的手生得也好。指节纤细，肤色白净，指尖沾着一点不知何时留下的淡墨。