第一章：殘陽下的冠冕
第一章：殘陽下的冠冕
－－Omni小說館 有全套角色圖，還可和角色對話喔。－－ －－更新頻率極高，歡迎追蹤/收藏獲得最新消息－－ --- 十二月的奧斯汀，泰晤士河面結起一層薄而脆的灰白浮冰。 諾蘭德公爵莊園的私人禮拜堂裡，最後一支安魂曲剛剛散去。管風琴低沉的餘韻還壓在穹頂的彩繪玻璃上，燭火在寒風滲入的縫隙裡搖晃，將聖壇前那具覆蓋著深藍色天鵝絨的棺木映得忽明忽暗。伊森?馮?諾蘭德站在第一排，身後是整個奧斯汀舊城區僅存的幾位有頭銜的人。沒有人說話，只有老牧師合上聖經時發出的輕微皮革摩擦聲，以及窗外烏鴉掠過石板屋頂的啞鳴。 這是祖父的追思彌撒，也是伊森第一次以公爵之名站在眾人面前。 他穿著全黑的三件式西裝，外頭披著諾蘭德家代代相傳的深藍色羊絨大衣，領口別著一枚小小的銀質鳶尾花徽章。鉑金微捲的短髮被仔細地梳向後方，碧綠的眼眸在燭光下顯得過於清透，卻藏不住眼底連日未眠的血絲。神情依舊是受過嚴格訓練的矜持與平靜，背脊挺得筆直，雙手交握在身前，彷彿只要姿態足夠端正，就能抵禦住自四面八方湧來的寒意。 然而莊園的寒意，並不全然來自天氣。 彌撒結束後，人群並未在交誼廳多做停留。過去那些會簇擁在老公爵身邊，爭相遞上名片、邀請函與聯姻試探的舊貴族們，如今只是匆匆與伊森握手，留下幾句空洞的節哀，便提著大衣快步離開。沒有人提起諾蘭德控股，沒有人提起下個月的慈善晚宴。伊森站在壁爐前，看著大廳裡那幅歷代公爵的油畫，畫框的金箔在沒有暖氣的室內顯得黯淡。他聽見身後兩位遠房表親刻意壓低的交談。 「聽說星展銀行已經把授信額度全數凍結了，上週那筆到期款根本還不出來。」 「何止星展，布列塔尼亞中央銀行的朋友告訴我，他們的現金流已經斷了三週，靠變賣酒窖的藏酒在發薪水。董事會那幾個老傢伙，昨天已經把估價師帶進來了，連這間禮拜堂的彩繪玻璃都在清單上。」 聲音很輕，卻像刀子一樣準確地落在伊森的耳膜上。他沒有回頭，只是手指無意識地收緊，指節在白皙的皮膚下泛出青白。父親驟逝，祖父也在三天前於睡夢中離世，留給他的不是榮耀，而是一間外殼鎏金、內裡已被蛀空的百年老屋。控股集團帳面上負債高達四十億歐元，其中有二十三億是明年第一季到期的短期債券，而帳戶裡的可用現金，甚至不夠支付下週一在奧斯汀證券交易所的保證金。 下午三點，董事會的臨時會議在莊園二樓的長桌會議室召開。伊森推開那扇沉重的橡木門時，七位平均年齡超過六十五歲的董事已經就座。他們曾是祖父的馬球夥伴、父親的狩獵同伴，如今卻一個個面色凝重，手邊放著厚厚的資產處分建議書。 為首的霍華德勳爵甚至沒有起身。他將一份裝訂精美的報告推過光滑的桌面，滑到伊森面前。 「殿下，請恕我直言。」霍華德的聲音裡帶著倚老賣老的疲憊，「我們很敬重諾蘭德這個姓氏，但市場不會為姓氏付帳單。銀行的催繳函已經送到事務所，工會那邊也放話，若這個月的薪水再遲發，他們就要上街。上千個家庭，殿下。」 另一位董事接過話，語氣更為直接，「唯一的辦法，是立刻變賣非核心資產。泰晤士河畔這座莊園，至少能估到八億。還有城郊的葡萄園、蘇富比那批準備上拍的十九世紀油畫，以及您祖母留下的珠寶。及時止血，我們或許還能保住控股的上市地位。」 伊森翻開報告，紙張冰冷。每一頁都是一項祖產的估價與潛在買家名單，連他幼時學騎馬的馬廄都被標上了價格。他闔上報告，碧綠的眼眸抬起，聲音很輕卻異常清晰。 「然後呢？賣掉莊園，賣掉收藏，讓諾蘭德這個名字從奧斯汀的土地登記簿上消失，諸位就能在年報上寫下虧損收窄四個字，向股東交代？」 「這是生存問題，不是體面問題。」霍華德皺起眉，「殿下，您才二十六歲，您或許還不明白，四十億的債務會把任何貴族尊嚴都壓成粉末。」 會議不歡而散。董事們陸續離開，長桌上只剩下那份刺眼的建議書與一杯早已冷透的伯爵茶。伊森獨自坐在主位上，那是祖父與父親坐過的位置。陽光自高窗斜斜切進來，塵埃在光柱中飛舞，權杖與冠冕的複製品擺在壁櫃裡，卻照不亮室內半分暖意。他伸手撫過桌面上那道被菸斗燙出的舊痕，那是祖父生前最愛敲擊節奏的地方，如今只剩下冰冷的木紋。 就在此時，門被輕輕敲響。 安德烈?莫爾走了進來。他脫下沾著薄雪的炭灰色大衣，露出裡頭一絲不苟的訂製西裝與金絲眼鏡。銀灰的短髮梳得整齊，步伐沉穩，卻掩不住眉宇間的風塵與焦慮。這位侍奉諾蘭德家族三代的首席法務長，是伊森在這座空蕩莊園裡唯一還能信任的人。 「少爺。」安德烈將公事包放在桌上，聲音溫和，卻帶著長途奔波後的沙啞，「我剛從金融區回來。星展、奧斯汀商業銀行、聯邦信託，三家主要往來銀行的法務都給了同樣的答覆。」 ------------------- －－本小說僅在 Omni小說館 / PO18 / Kadokado發佈。 | 作者:欣欣－－ －－如果你是在三個平台以外看到此小說，那就表示你看到的是盜版網站－－ ------------------- 伊森抬起頭，看著他。「是什麼？」 安德烈沒有立刻回答。他從公事包中取出一封印有銀行徽章的信函，雙手遞到伊森面前。信紙很薄，內容卻重如鉛塊。 「他們正式凍結了所有循環授信，並且要求我們在七日內提出具體的紓困資金證明，否則將依據貸款合約中的交叉違約條款，聲請假扣押並進入破產清算程序。」安德烈的語速很慢，每一個字都像是在斟酌重量，「七日，少爺。這是最後通牒。七日內若無法取得至少二十億歐元的注資，諾蘭德控股將被強制下市，百年品牌與旗下七家子公司，上千名員工的合約，會在一夕之間瓦解。莊園、股權、信託，都會被清算。」 室內的暖氣早已因為欠繳費用而被能源公司調低，伊森卻覺得指尖更加冰冷。他拿起那封信，紙張在手中輕微顫抖。二十億歐元，在舊貴族的圈子裡，沒有任何一家願意伸手。那些曾經在歌劇院包廂裡與他碰杯的人，如今避之唯恐不及，深怕被這艘沉船捲入漩渦。而新城區那些玻璃帷幕大樓裡的新財閥，正張著嘴等待屍體。 「安德烈，」伊森的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的裂紋，「頭銜真的什麼都換不到了嗎？公爵的印鑑，王室頒發的特許狀，難道連一張支票都無法兌現？」 安德烈望著眼前這個自己看著長大的孩子。鉑金色的髮、碧綠的眼，曾經是奧斯汀社交季裡最受矚目的明珠，從小學習四國語言、古典經濟學與最嚴苛的餐桌禮儀，被教導要為姓氏而活。如今，那份驕傲卻成了最沉重的枷鎖。安德烈摘下眼鏡，輕輕按了按鼻樑，語氣裡透出一股深切的愧疚與不忍。 「少爺，時代變了。」他輕聲說，「在董事會的投票權與銀行的信用額度面前，冠冕只是一個裝飾。它能讓您進入最頂級的俱樂部，卻不能讓出納機吐出鈔票。現在唯一還願意、也有能力拿出二十億的，只剩下一個地方。」 伊森沉默了許久。他站起身，走到窗邊。窗外，泰晤士河的浮冰在殘陽下泛著血色，河對岸的新城區在暮色中逐漸亮起燈火。其中最高、最冷峻的那一棟，便是黑曜大樓。整棟建築由深色玻璃與鋼骨構成，像一座沒有窗的黑色王座，俯瞰著整座奧斯汀。頂樓的燈光即便在白日也從未熄滅，那是黑曜資本的所在，是這個城市新權力的心臟。 「黑曜資本。」伊森念出那個名字，舌尖感到一絲苦澀，「凱薩?洛克菲爾德。」 安德烈點頭，重新戴上眼鏡，鏡片後的目光銳利起來，恢復了律師的審慎。「是的。據我掌握的資訊，黑曜資本在過去半年裡，已經透過二級市場與場外交易，收購了諾蘭德控股近百分之十九的散股與債權。法理上，他已經是我們最大的債權人。他一直在等，等我們自己走進去。」 「他想要什麼？」伊森問，「董事席次？經營權？還是這座莊園的地皮？」 「恐怕，全部都想要。」安德烈將另一份影印的股權結構圖攤開，「但這也是唯一的機會。如果能爭取到他的注資，我們就能擋住銀行的清算聲請，穩住股價，爭取重整的時間。少爺，這是一場談判，雖然籌碼不在我們手上，但您依然是諾蘭德的公爵，您有資格親自去和他談。」 伊森的手扶上冰冷的窗框。指腹下，玻璃因為室內外的溫差而凝結出一層薄霧。他想起父親書房裡那柄象徵公爵權威的銀質權杖，此刻就鎖在樓下的陳列櫃裡，無人問津。尊嚴與生存的天平，在這一刻發出刺耳的傾斜聲。舊貴族的驕傲告訴他不該向新財閥低頭，但走廊裡那些為家族工作了三十年的老管家、司機、廚娘的臉孔，又一一浮現在眼前。 殘陽將他的影子拉得很長，投在空蕩的會議室地毯上，顯得單薄而孤獨。 許久，他轉過身，碧綠的眼眸裡的動搖已然被一種近乎悲壯的決絕所取代。他對著安德烈，也對著自己，輕聲卻堅定地說道。 「幫我預約吧。明天早上，我親自去黑曜大樓。告訴凱薩?洛克菲爾德，諾蘭德家的人來了，想和他談一筆生意。」 安德烈看著他，溫和的面容下閃過一絲極深的憂慮與心疼，卻還是躬身應下。「是，少爺。我會安排。我會陪您一起去，無論對方開出什麼條件，我們都還有斡旋的餘地。」 夜色徹底降臨，奧斯汀的燈火在河面上連成一片星海。伊森獨自留在會議室裡，拿起那份資產處分建議書，一頁頁撕碎，丟進早已熄滅的壁爐。紙屑如雪片般落下。他知道，明天走進那座黑色玻璃王座的每一步，都將是踏入一個以資本為法律、以慾望為貨幣的全新宮廷。而他頭上那頂無形的冠冕，在殘陽過後，究竟還能剩下多少重量，就要看明日的談判了。 ------------------- －－Omni小說館 有全套角色圖，還可和角色對話喔。－－ －－更新頻率極高，歡迎追蹤/收藏獲得最新消息－－ -------------------