第一章：沙塵之下的方舟

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    核災第三年的秋天，美國西岸已經沒有秋天的樣子。

    正午的太陽被高空輻射塵染成骯髒的橘紅色，風從內華達沙漠深處捲起來，帶著細碎的沙粒與灼熱的輻射微塵，打在防護面罩上發出細碎的聲響。

    沈幼晴牽著弟弟沈幼安的手，站在緩慢下降的貨運升降梯裡，聽著鋼纜摩擦的聲音在狹窄井道裡迴盪，心跳跟著鋼梯的震動一下一下撞擊胸口。

    升降梯的鐵門上用白色油漆噴著幾個大字，方舟三號，入口管制區。油漆早已剝落，露出底下鏽蝕的痕跡。

    弟弟把臉埋進她的防塵外套裡，只露出一雙驚恐的眼睛，手指緊緊抓住她的衣角，指節因為用力而發白。

    沈幼晴低頭看了弟弟一眼，伸手將他小小的防塵頭巾拉緊，遮住口鼻。她能感覺到弟弟隔著手套傳來的顫抖，還有自己小腿肌rou因為連日徒步而傳來的痠痛。從洛杉磯一路走到內華達，三百多公里的路，她靠著急診護理師的體力與意志力撐過來，鞋底磨穿了兩雙，腳掌的水泡破了又長，長了又破。

    升降梯終於到底，發出沉重的撞擊聲。鐵門向兩側滑開，一股混著消毒水、機油與潮濕泥土的冷空氣撲面而來。地下八十公尺的溫度比地表低了將近十度，沈幼晴裸露在外的頸部皮膚立刻起了一層細小的疙瘩。

    眼前是一條寬闊卻低矮的混凝土走廊，天花板上每隔五公尺就有一盞慘白的日光燈，燈光把每個人的臉都照得沒有血色。走廊兩側佈滿黑色攝影機，鏡頭緩緩轉動，紅色指示燈一閃一閃，像是無數隻在黑暗中睜開的眼睛。

    一名穿著灰色制服的警衛站在閘門後，手裡拿著掃描器，語氣平板地開口：「名字，年齡，專長。有醫療證明嗎？」

    沈幼晴將早已準備好的塑膠文件袋遞過去，聲音因為乾渴而沙啞：「沈幼晴，二十八歲，前洛杉磯加大附設醫院急診護理師。這是我弟弟沈幼安，八歲。這是我的執照影本跟疫苗紀錄。」

    警衛接過文件，掃描器發出嗶的一聲，藍光在她臉上掃過。他上下打量她，目光在她洗舊的護理師制服上停留片刻。那套深藍色制服早已褪色，袖口磨破，領口鬆弛，卻被她洗得很乾淨。防塵外套底下，她纖細卻結實的腰線與修長的腿部輪廓依然清晰，烏黑及肩的微捲短髮被汗水黏在白皙的瓜子臉上，唇色蒼白，眼神卻溫柔而警覺。

    警衛將一張黑色塑膠卡片遞給她，上面印著編號與點數餘額：「醫療組，居住艙C區，上下舖。每日勞動換口糧點數，水票另計。遺失不補。」

    沈幼晴接過卡片，指尖觸到冰冷的塑膠表面。她將弟弟護在身後，輕聲道謝，牽著他走進那條漫長的走廊。腳步聲在混凝土上迴響，弟弟小聲問：「姊姊，我們以後都要住在地底下嗎？看不到太陽嗎？」

    她蹲下身，替弟弟整理背包的背帶，語氣放得極輕：「以後姊姊會帶你上去看太陽，但現在我們要先乖乖待在這裡，這裡有水，有吃的，有醫生。聽話，好嗎？」

    弟弟點點頭，黑亮的眼睛裡倒映著頭頂慘白的燈光。

    居住艙C區是一間沒有窗戶的長方形房間，擺著六張上下舖，住著十二個人。空氣裡混著汗味、黴味與藻類蛋白餅乾的腥氣。沈幼晴分到的床位是靠走道下舖，床板薄而硬，只有一條灰色毛毯與一個塑膠枕頭。弟弟睡她身邊，兩人擠一張單人床。

    同艙的是一位駝背的老婦人，懷裡抱著一個不斷咳嗽的小女孩，還有一對沉默的中年夫妻。老婦人看到新來的護理師，眼睛立刻亮了起來，壓低聲音問：「妳是醫療中心的嗎？我孫女咳了三天了，排不到看診，妳能幫忙看看嗎？」

    沈幼晴立刻放下背包，半跪在小女孩面前。她伸手探了探孩子的額頭，燙得驚人，聽診時胸口有明顯的雜音。她從自己貼身口袋裡掏出半片私藏的退燒藥，用水壺蓋化開，一點一點餵給孩子喝，又教老婦人如何拍背排痰。她的動作俐落而溫柔，指尖穩定，眼神專注。

    就在這時，走廊天花板上的喇叭突然發出刺耳的電流聲。

    所有人都停下動作，抬頭望向喇叭。

    一個低沉渾厚的男聲透過廣播網路傳遍整個方舟三號，帶著不容質疑的威嚴：「這裡是首領馬庫斯雷恩。歡迎新加入的居民。這裡是末日裡最後的秩序。」

    沈幼晴站起身，將弟弟拉到身邊。她聽見腳步聲從走廊盡頭傳來，一個高大魁梧的身影在兩名持電擊棒警衛的陪同下走進C區門口。他光頭，白人方臉上留著灰白鬍渣，身穿黑色戰術背心與軍靴，胸前掛著一串黃銅色的倉庫鑰匙，走動時發出清脆的碰撞聲。他的目光銳利而壓迫，掃過全場時，所有人都不敢與他對視。

    這就是馬庫斯雷恩，前私人保全主管，現在方舟三號的絕對統治者。

    他身後跟著的牆面螢幕同步亮起，顯示中央監控室的畫面。滿牆的監視螢幕閃爍，居住艙、餐廳、地下農場、循環水廠的即時影像一格一格切換，證明他無所不在的眼睛。

    馬庫斯的聲音透過麥克風與現場重疊，帶著一種刻意營造的慷慨：「方舟的糧食有限，電力有限，乾淨的水有限。為了讓最有價值的人活下去，從今晚開始，中央系統將重新判定配給品質。六十五歲以上無勞動力者，每日口糧點數刪減百分之三十。長期病患若無法參與農場勞動，醫療排程延後，水票減半。」

    話音落下，居住艙裡一片死寂。老婦人懷裡的小女孩劇烈咳嗽起來，老婦人臉色慘白，抱著孫女的手不斷顫抖。那對中年夫妻中的丈夫低頭看著自己的斷腿，拳頭握緊又鬆開。

    沈幼晴感覺到弟弟的手在她掌心裡收緊。她抬眼直視馬庫斯，發現對方的目光正好落在她身上。那目光從她的臉滑到她的頸部，再滑到她被制服包裹的胸口曲線與腰身，帶著毫不掩飾的評估意味，像是在估算一件貨物的價值。她的皮膚在那樣的注視下感到一陣寒意，後頸的汗毛微微豎起，卻強迫自己沒有移開視線。

    馬庫斯朝她走近一步，軍靴踩在混凝土地面上發出沉重的聲響。他停在她面前，居高臨下地看著她，語氣放緩，卻更具壓迫感：「妳就是新來的護理師。醫療中心正缺人。好好工作，方舟不會虧待有用的人。聽話的人，有額外的麵包，有乾淨的水，有藥。」

    他說話時，帶著菸草與皮革混合的氣息噴在她臉上。沈幼晴能聞到他身上濃烈的體味與槍油味，能看到他鬍渣底下鬆弛的皮膚與銳利的眼球血絲。她保持沉靜，微微點頭，語氣恭敬卻不卑微：「謝謝首領，我會盡力照顧病人。」

    馬庫斯伸出手，似乎想拍她的肩膀，手指在半空中停頓，最後只是用指背輕輕擦過她外套的衣領，動作曖昧而充滿暗示。他的指節粗大，指甲修剪整齊，擦過布料時帶起一陣輕微的摩擦聲。沈幼晴全身肌rou瞬間繃緊，卻沒有後退。她知道在滿是攝影機的走廊裡，任何反抗都會被記錄下來，成為扣點數的理由。

    「很好。」他收回手，轉身面對所有人，提高音量，「記住，在方舟三號，服從就是生存。違規者，凍結點數，沒收水票，趕去通風井外面餵沙塵。」

    說完，他帶著警衛轉身離開，鑰匙碰撞聲漸漸遠去。牆面螢幕暗下，廣播切斷，只剩下日光燈的嗡鳴聲。

    居住艙裡壓抑的哭聲這才敢洩漏出來。老婦人抱著孫女低聲啜泣，中年婦人將臉埋進丈夫懷裡。弟弟仰頭看著沈幼晴，小聲問：「姊姊，我們的點數也會被刪掉嗎？我們會餓肚子嗎？」

    沈幼晴蹲下來，將弟弟緊緊抱進懷裡。她能感覺到弟弟瘦小的肩胛骨隔著衣服頂著她的胸口，能聞到他頭髮上沙塵與汗水的味道。她輕拍他的背，用只有兩人能聽見的聲音說：「不會，姊姊在這裡，姊姊會想辦法。你先睡覺，姊姊守著你。」

    她鋪好毛毯，讓弟弟躺進靠牆內側，自己睡在外側擋住走道的風與視線。她哼起小時候母親教的搖籃曲，手指輕輕梳理弟弟柔軟的黑髮，直到他的呼吸變得均勻綿長，小手仍緊抓著她的衣角。

    夜燈熄滅後，居住艙陷入一片幽暗，只有走廊透進來的微弱燈光與攝影機的紅點在黑暗中閃爍。沈幼晴卻沒有睡意。她睜著眼睛，藉著微光觀察天花板攝影機的轉動規律。她發現C區走廊有兩支攝影機，每九十秒交叉巡邏一次，中間有大約十二秒的視線死角，正好位於儲物櫃與通風口之間。醫療中心的走廊攝影機角度偏高，床簾後方是盲區。

    她從貼身內袋裡摸出一本皺巴巴的小筆記本，用極細的字跡記下：C區攝影機兩支，巡邏間隔九十秒，死角十二秒。配給名單不公，老弱刪減三成。首領掌握倉庫鑰匙與廣播。醫療排程可cao控。

    寫到這裡，她的筆尖停頓。她想起馬庫斯臨走前那個眼神，想起他指背擦過衣領時的溫度。那不是單純的上司對下屬的打量，而是一個男人對女人的掂量，混著權力與慾望。她在急診室見過太多這樣的眼神，災前是酒醉的病患，災後是手握物資的男人。她明白，在這個資源即權力的封閉世界，美貌與專業既是籌碼，也是危險。

    她將筆記本貼身藏進內衣夾層，布料摩擦著胸口柔軟的皮膚，帶來一絲冰涼的觸感。她側身抱住弟弟，將臉貼近他溫熱的額頭，聽著他平穩的心跳，試圖從那微弱的生命聲響裡汲取勇氣。

    深夜的方舟三號，地熱發電站的低鳴透過牆壁傳來，像是一頭巨獸在地底呼吸。循環水廠的水流聲若有似無，通風井送下來的空氣帶著鐵鏽味。沈幼晴在黑暗中睜著眼睛，心裡一遍一遍告訴自己，她不能只是活著，她要守住尊嚴，守住弟弟，守住那些像老婦人祖孫一樣無力反抗的人。

    她不知道監控室那滿牆螢幕後面，此刻是否有人正盯著她熟睡的身影。她只知道，從踏進這座地下八十公尺墳墓的第一夜起，她就已經被捲入一場用糧食與電力cao控人心的戰爭。而她手裡唯一的武器，是護理師的知識，是母親般的耐心，還有藏在內衣裡那本越寫越厚的名單。

    遠處，中央監控室的方向隱約傳來電流切換的聲響，又一排攝影機緩緩轉動，將鏡頭對準了黑暗中的居住艙走道。