第十三章：糧倉的陰影
第十三章：糧倉的陰影
－－Omni小說館 有全套角色圖，還可和角色對話喔。－－ －－更新頻率極高，歡迎追蹤/收藏獲得最新消息－－ --- 大崩潰後三十年一百五十五日，午後十三點四十二分。 硝煙還沒有完全散去。 火種庇護所的水壩頂層，混凝土外牆被鑿穿車的鑽頭刮出一道深達半公尺的焦黑溝槽，鋼筋外露，扭曲如肋骨。兩輛攻城鑽機的殘骸還在正門外三十公尺的彈坑裡燃燒，黑煙直直往鉛紫色的天幕上升，油脂與焦rou的氣味混雜在沙塵裡，刺得人喉嚨發乾。馬庫斯?布萊恩的加特林機砲還在散發高溫，槍管暗紅，液壓油順著外骨骼的關節往下滴，在沙地上滋滋作響。 歡呼聲已經退潮。 取而代之的，是一種更沉重的安靜。 雷克斯?凱恩站在水壩內側的糧倉前，銀灰短髮被風吹得有些凌亂，獵隼戰術外骨骼的披風下襬沾滿黑灰，刀削般的臉龐沒有勝利後的鬆弛，反而繃得更緊。他的戰術目鏡已經收起，露出那雙淬火鋼鐵般的眼睛，正盯著眼前被掀開的糧倉鐵門。 門內，原本應該堆滿麻袋的倉庫空了一半。 更刺眼的是，最內側那排用於儲存抗輻射小麥種子的恆溫櫃，外層的鉛板被流彈打穿三個孔洞，警示燈閃爍紅光，溫度讀數已經飆到四十二度。櫃內原本飽滿的麥粒大半發黑、萎縮，散發出一股酸敗的霉味。艾娃?陳蹲在櫃子前，桃紅挑染的髮梢沾著汗與灰，圓框護目鏡卡在額頭上，手指飛快敲著攜帶型檢測儀，臉色越來越難看。 「完蛋了。」艾娃的聲音壓得很低，卻讓周圍每個人的心都往下沉，「恆溫失效超過六小時，黴變率超過七成。加上我們原本從廢鐵城換來的存糧只夠支撐八天，這一打，彈坑爆炸震裂了地下水管，備用糧的防水層也滲了星塵雨的殘留粉末。就算挑掉發霉的，整個庇護所兩百多口人，最多撐五天。」 馬庫斯?布萊恩沉重的腳步聲從後方傳來，壁壘外骨骼已經卸下加特林，肩甲上還留有火箭彈的燻痕。他看了一眼糧倉，絡腮鬍下的嘴抿成一條線。 「五天。」他重複一次，聲音像石頭砸在水面，「外頭的血色沙海剛被掠奪者犁過一遍，商隊短期內不敢靠近。方舟聯合又封鎖了零件與合成澱粉的管道。這是要把我們活活餓死。」 莉娜?夏爾靠在糧倉門框邊，冰藍色長髮束成高馬尾，琥珀色瞳孔裡還殘留著狙擊時的專注，臉色卻因為連續作戰而透出一絲蒼白。她沒有說話，只是將手輕輕放在雷克斯的小臂上，指尖傳來穩定的溫度。那是昨夜羈絆共鳴後，兩人心意相通的默契。 雷克斯沒有立刻回答。他閉上眼，文明火種系統的淡金色視界在意識中展開。系統面板上，壁壘血戰勝利後的獎勵已經結算，大量文明點數湧入，卻在農業與醫療的科技樹末端卡住，顯示出一行灰色小字：糧食自給率不足百分之三十，無法解鎖下一階段的溫室農業與群體增益。 系統從來不說謊。火種要延續，光靠槍砲不夠，還得有能讓孩子吃飽的田。 就在此時，一陣帶著香水與菸草味的輕快腳步聲打破了沉悶。 「哎呀，苦著臉可種不出麥子來。」 瑪姬?羅絲晃了進來。酒紅色大波浪長髮在風中輕擺，改良旗袍式的防塵長裙外罩著皮質束腰，細長菸桿沒有點燃，只是優雅地夾在指間。她身後跟著兩名商會的夥計，抬著一個用防水油布層層包裹的木箱，箱子一打開，裡頭是整齊碼放的乾淨繃帶、幾瓶淡綠色的草藥酊劑，還有半袋用真空袋封好的、帶著淡金色澤的麥粒。 「剛從翡翠盆地邊緣的綠藤村收來的。」瑪姬將那半袋麥粒拋給雷克斯，動作看似隨意，語氣卻帶著商人特有的精準，「那地方三天前還跟我通報說豐收，說他們的新麥種抗輻射、抗旱，一畝地能多收四成。我本來打算用這批當見面禮，恭喜你們打退傑森那條瘋狗。結果今天早上，我的斥候傳回來最後一條訊息，就斷訊了。」 她頓了頓，眼中嫵媚的笑意淡去，換上一絲醫師才有的凝重。 「訊息只有一句話，村裡的人，全睡著了，叫不醒。」 雷克斯接住麥粒，粗糙的掌心感受到麥粒乾燥而飽滿的觸感。文明火種系統輕輕震動，提示檢測到未登錄的抗性作物基因，建議取得母本進行解析。 「綠藤村。」雷克斯抬起頭，看向一直安靜站在陰影裡的少年，「希恩，你聞得到嗎？」 希恩?沃爾夫從糧倉的角落鑽出來，銀白色狼耳高高豎起，灰藍眼眸在午後黯淡的天光下顯得格外清澈。他穿著獸皮拼接的輕裝，骨牙項鍊隨著呼吸起伏，身後三頭體型如小牛犢的灰狼無聲跟隨，鼻尖不斷抽動。昨夜壁壘血戰時，他與狼群負責側翼追蹤，手臂的撕裂傷已經在高速再生的作用下結出血痂，只留下一道粉嫩的新痕。 少年湊近那半袋麥粒，輕輕嗅了一下，隨即耳朵向後壓平，發出低低的嗚咽。 「有味道。」希恩的聲音帶著野性的直率，語調有些含糊，「麥子本身是香的，可是袋子裡混著一種很甜、很膩的粉味。像……像腐爛的花粉，又像方舟那些白衣服身上消毒水的味道。很淡，人類聞不到，可是狼聞得到。村子那邊，風吹來的粉味更重。」 瑪姬?羅絲挑眉，看向雷克斯的眼神多了幾分認真。她本是逐利的情報販，卻在火種庇護所住下的這段日子，親手為發燒的孩童換過藥，為斷糧的老人讓過自己的口糧。商人的算計還在，但天平已經傾斜。 「甜膩的花粉。」她低聲重複，手指無意識地轉動菸桿，「我在方舟聯合的黑市清單上見過類似描述，那是一種基因抑制孢子，代號安眠繡球。無色無味，吸入後不會立刻致命，只會讓覺醒者的感知變鈍，讓普通人的代謝變慢，整個人昏昏欲睡，田也不想種，地也不想耕。時間一久，聚落自然就廢了，只能回頭去求方舟的合成澱粉。」 以撒?莫爾。這名字不需要說出口，三個人心中同時浮現那張戴著金絲眼鏡、蒼白而冰冷的臉。 雷克斯將麥粒重新封好，轉身看向希恩與瑪姬。他的決定一向果斷，重義而堅定，沉默寡言卻每一次行動都直指核心。 「不能等。」雷克斯的聲音不大，卻讓糧倉內所有人都抬起頭來，「莉娜跟馬庫斯留守，水壩的缺口還需要加固，艾娃搶修淨水循環。我帶一隊去綠藤村。希恩，你帶狼群在前頭探路。瑪姬，妳的醫學與情報，我們需要妳。」 希恩用力點頭，狼耳興奮地抖動，能被雷克斯點名信任，對這個曾被人類背叛、被狼群養大的少年而言，比任何獎賞都重要。 瑪姬輕笑一聲，將菸桿插回腰間的皮套，旗袍下襬一甩，露出綁在大腿外側的急救包與短柄手槍。 「領袖都開口了，我這個做生意的，總得跟著去看看貨源是不是真出了問題。」她半開玩笑，語氣卻溫暖，「再說，讓這小狼崽子一個人去，我可不放心。」 希恩的臉頰瞬間紅到耳根，灰藍眼睛慌亂地看向別處，卻又忍不住偷瞄瑪姬幹練的身影，喉結動了動，想說什麼又笨拙地嚥回去。 午後十四點整，小隊出發。 翡翠盆地與血色沙海的交界，是一片被裂谷山脈餘脈庇護的谷地。與沙海的赤紅死寂不同，這裡的風帶著草木的濕氣，低矮的灌木與抗輻射苔蘚覆蓋了山坡，零星的淨水溪流在石縫間跳躍。綠藤村就座落在谷地中央，三面環坡，一面開闊，四十多間用廢棄貨櫃與木板拼成的房屋圍著一座舊時代的農業溫室改建的糧倉，遠遠望去，本該是荒野中難得的豐饒景象。 可是越靠近，空氣就越不對勁。 沒有孩童的嬉鬧，沒有炊煙，沒有狗吠。連風聲都顯得黏稠。 三頭灰狼在村口同時停下腳步，喉嚨裡發出不安的低吼，毛髮根根豎起，不肯再向前。希恩蹲下身，輕輕撫摸頭狼的脖頸，鼻尖用力嗅聞，眉頭緊緊皺起。 「粉的味道很濃。」希恩的聲音壓得極低，「從村子中央那個大棚子裡飄出來的。很甜，甜到發苦。」 瑪姬?羅絲掏出隨身的檢測儀，儀器剛探出村口，數值就開始瘋狂跳動，綠色的安全標示瞬間轉為暗黃。她抬頭看向那座半透明的溫室，陽光透過破損的塑膠板，在地面投下斑駁的光影，光影中，rou眼可見的淡金色粉塵正如雪絮般緩緩飄落，落在屋頂、田埂與每一寸裸露的土地上。 「孢子。」瑪姬輕聲說，語氣失去平日的嫵媚，只剩下醫師的冷靜，「活的。」 雷克斯走在最前，獵隼外骨骼的披風無聲掠過田埂。他推開第一間房屋的木門。 屋內，一家四口橫七豎八地倒在地鋪上，呼吸均勻，面色紅潤，甚至帶著一種詭異的安詳。母親懷裡還抱著半塊沒吃完的麥餅，父親的手搭在鋤頭上，兩個孩子依偎在一起，像是午睡睡得太沉。無論怎麼呼喚、推搡，都沒有任何回應。瞳孔對光有反應，卻空洞無神。 接連推開三間屋，都是同樣的景象。整個村落，像是被按下了暫停鍵。 「昏睡症。」瑪姬迅速為一名老者檢查脈搏與瞳孔，又用試紙沾取他鼻腔的分泌物，試紙瞬間變為深紫色，「劑量控制得非常精準，不會殺人，卻會讓人失去勞作與反抗的意志。田荒了，人廢了，最後只能等著方舟來接收。這比直接屠村更狠。」 她的指尖有些顫抖。這不是戰場上的刀劍，而是溫柔的慢性絞殺。 希恩已經帶著狼群繞到了溫室後方。少年的野性直覺在此刻發揮到極致，他閉上眼，讓狼群的嗅覺與自己的共生感知合而為一，追蹤那股甜膩粉味最濃郁的源頭。風從溫室的通風口吹出，粉塵在空氣中劃出細細的軌跡。 「在地下！」希恩猛地睜眼，指向溫室底部一處被藤蔓覆蓋的檢修口，「粉是從下面冒出來的！下面有東西在呼吸！」 雷克斯與瑪姬對視一眼，立刻跟上。 檢修口的鐵蓋早已鏽死，被雷克斯一腳踹開，露出向下延伸的混凝土階梯。越往下，空氣越是甜膩，淡金色的孢子濃度rou眼可見，甚至在黑暗中發出微弱的螢光。階梯盡頭，是一間被改造成培養室的地下空間。 中央，一株高達兩公尺的母株正靜靜佇立。 它不像植物，更像是由無數菌絲與藤蔓糾纏而成的rou質囊體，半透明的囊壁內，淡金色的孢子如血液般緩緩流動，每一次收縮，都會從頂端的孔竅中噴出大股粉塵，順著通風管道送往地面。囊體底部，連接著一台印有方舟聯合標誌的舊式培養槽，槽體上的指示燈還在運作，顯然是被人為放置於此。 「安眠繡球的母株。」瑪姬倒抽一口氣，「難怪全村都會中招，這東西就是源頭。不把它毀掉，就算救醒村民，風還會繼續把粉吹過去。」 話音剛落，母株似乎感應到入侵者，囊壁猛地收縮，數條成人手臂粗細的菌絲藤蔓如鞭子般彈射而出，直襲最近的希恩。 少年反應極快，狼嚎一聲側身翻滾，骨牙項鍊在空中劃出弧線，抽出腰間的短刀反手劈在藤蔓上。刀刃劃開囊壁，噴出大量金色孢子與黏稠的汁液，希恩的手臂立刻感到一陣刺麻，高速再生的能力自動運轉，將滲入皮膚的微量毒素逼出體外。兩頭灰狼同時撲上，利齒撕咬藤蔓，為主人爭取空間。 雷克斯已經衝入培養室，獵隼外骨骼的推進器在狹窄空間內短促噴射，整個人如利箭般撞向培養槽。他的戰術匕首精準刺入槽體的能源接口，用力一撬，火花四濺，培養液的輸送管被硬生生切斷。母株發出類似人類呻吟的尖銳氣鳴，囊體劇烈顫抖，噴粉的節奏頓時紊亂。 「希恩，別讓它再噴了！砍它的噴口！」雷克斯低吼，同時用肩膀頂住一條抽向瑪姬的藤蔓，外骨骼的合金肩甲與藤蔓碰撞，發出沉悶的撞擊聲。 希恩狼耳豎直，灰藍眼眸鎖定母株頂端的孔竅，縱身躍起，短刀帶著野性的狠勁直刺而下。刀尖貫入孔竅，少年的體重將整個囊體壓得向下彎折，金色孢子如被戳破的氣球般四散，卻不再是有規律的噴發，而是無力的洩漏。狼群趁機將剩餘的藤蔓一一咬斷、壓制。 培養室內的孢子濃度以rou眼可見的速度下降。 瑪姬沒有閒著，她趁著混亂，第一時間衝到培養槽前，拔下幾個還在運作的數據晶片，又用採集瓶收集了母株汁液與孢子樣本。醫師的直覺告訴她，解藥的關鍵就在這裡。 「需要中和它的神經抑制成分。」瑪姬快速分析，酒紅長髮因為奔跑而散亂，卻更顯幹練，「村裡的麥田就是最好的素材，這種抗病麥種能在孢子環境下生長，說明它本身就有對抗基因。把麥種的外殼提煉，加上我帶來的解毒草藥酊劑，或許能調配出臨時解藥。」 雷克斯點頭，立刻與希恩一同衝出地下室，在村外的麥田裡割下大把還未被污染的麥穗，帶回村中唯一還算乾淨的灶屋。瑪姬將麥粒搗碎、浸泡、過濾，加入酊劑與少許從母株汁液中分離出的反向蛋白，整個過程在簡陋的環境下進行，卻有條不紊。艾娃若在，或許會用儀器精準分析，但瑪姬靠的是多年行走荒野、以身試藥累積的經驗與手感。 第一碗淡綠色的解藥調配完成，散發出麥香與草藥混合的苦味。 問題是，誰來試。 培養室的母株雖然被壓制，但孢子的毒性並未完全明朗，解藥的比例也只是推測。直接給昏睡的村民服用，若劑量錯誤，可能引發更嚴重的神經損傷。 瑪姬沒有猶豫。她端起那碗還冒著熱氣的藥汁，在雷克斯與希恩驚訝的目光中，一飲而盡。 「瑪姬！」希恩驚呼，狼耳瞬間耷拉下來，衝過去想要奪下碗，卻只碰到她溫熱的手指。 藥汁入喉，苦澀味直衝鼻腔。瑪姬的臉色在數秒內變得潮紅，額頭滲出細汗，呼吸急促，雙腿一軟，差點跌坐在地。雷克斯眼疾手快，一把扶住她的肩膀，外冷內熱的性格讓他的動作比言語更快，穩穩托住她搖晃的身軀。 「別擔心。」瑪姬靠在雷克斯的臂彎裡，聲音有些虛弱，卻帶著商人特有的倔強笑意，「做藥的，自己不先嘗，怎麼讓病人安心。我的體質對這類神經毒素比較敏感，正好當試紙。」 希恩跪在她身邊，灰藍眼眸裡蓄滿焦急與自責，雙手無措地懸在半空，想碰又不敢碰，少年純真的情感炙熱而笨拙，第一次如此清晰地感受到對一個人的擔憂。那份野性忠誠，此刻全繫在眼前這個看似嫵媚、實則剛強的女子身上。 時間一分一秒過去。灶屋內只有藥汁在碗中輕晃的聲音與三人急促的呼吸。 三十秒後，瑪姬潮紅的臉色緩緩退去，呼吸平穩下來，瞳孔重新聚焦。她眨了眨眼，感受到那股甜膩的昏沉感被一股清涼的麥香驅散，頭腦前所未有的清明。 「成了。」她輕聲說，抬頭看向雷克斯與希恩，露出一個虛弱卻燦爛的笑容，「苦是苦了點，但有效。按這個比例稀釋，給村民灌服，再用清水清洗口鼻，半小時內應該能醒。田裡的麥子……應該也能救回來，孢子對麥種的抑制是可逆的。」 希恩聽到這句話，緊繃的肩膀終於垮下來，整個人脫力般坐在地上，狼耳也軟軟垂下，卻在下一秒又猛地抬頭，眼中閃爍著崇拜的光。 「瑪姬姊……妳好厲害。」少年喃喃道，聲音小得像蚊子，卻讓瑪姬聽見了。她伸出手，輕輕揉了揉少年銀白的狼耳，動作帶著姊姊般的溫柔。 希恩的臉再次紅透，卻沒有躲開。 接下來的半日，雷克斯與希恩將稀釋後的解藥分送到每一間屋內，為昏睡的村民清洗、餵藥。狼群在村外巡邏，驅散殘餘的孢子。隨著第一名孩童咳嗽著醒來，喊出母親的名字，整個綠藤村像是被解除了魔法，陸續響起此起彼落的甦醒聲、哭聲與擁抱聲。村民們圍著雷克斯三人，捧出家中僅存的乾淨麥種，感激得無以復加。 夕陽西下時，小隊帶著整整三大袋抗病麥種與一整箱母株數據返回庇護所。麥種在暮光下泛著健康的金黃，預示著五天後的糧食危機已經解除，甚至為未來的溫室農業提供了母本。瑪姬?羅絲雖然還有些虛弱，卻堅持自己走回來，希恩寸步不離地跟在她身邊，時不時伸手想扶，又笨拙地收回。 水壩的燈火已經亮起，遠遠望去，溫暖如星。艾娃?陳站在壁壘上，朝著歸來的小隊用力揮手。 雷克斯走在隊伍最前，文明火種系統在視界中溫柔亮起，提示羈絆守護判定成功，文明點數小幅回升，農業科技樹的灰色鎖鏈鬆動一格。 然而，當他們踏入庇護所的陰影時，雷克斯的腳步微微一頓。 他轉頭望向鏽蝕都市的方向。白天壁壘血戰後，那道細細的黑色輻射柱不僅沒有消散，反而在暮色中變得更加清晰，甚至在柱體周圍，隱約有淡金色的孢子光點如螢火般飄舞，與綠藤村地下那株母株噴出的粉塵如出一轍。 風從裂谷山脈吹來，帶來一絲若有似無的甜膩。 庇護所的糧倉暫時保住了，可是更廣闊的荒野上，還有多少個綠藤村正在無聲地沉睡。