第五章 彩衣客

    姑苏城西，逢五逢十，有小集。

    这日恰是休沐，云深不知处的听学弟子们三三两两涌入城中。蓝氏家规三千五百条，条条都在耳畔悬着，奈何少年心性，哪里拘得住？

    聂怀桑一早便候在山门外。

    他今日换了身簇新的竹青袍子，腰间系着块成色寻常的玉佩——这是他最好的一块了，犹犹豫豫挂了半晌，又怕显得刻意，临出门摘了，走出几步又折回去挂上。

    顾忘渊踏出山门时，便见聂怀桑在那儿团团转，活像只寻窝的雀儿。

    “顾、顾兄！”聂怀桑眼尖，三步并作两步凑上来，“你也去城里？巧了巧了，我也去城里，咱、咱一道？”

    顾忘渊今日仍是一袭青灰布袍，墨发及腰，以素白绦带松松绾着。他手里盘着那串白玉手串，褐色眸子淡淡扫了聂怀桑一眼。

    “巧？”

    聂怀桑脸一红。

    “是、是挺巧……”他讷讷道，眼神却止不住往那手串上溜。上回被拒，他回去惦记了好几宿，梦里都是那玉光流转的样子。

    顾忘渊唇角微勾，没再说什么，负手徐行。

    聂怀桑如蒙大赦，颠颠儿跟上去。

    ---

    长街喧嚣。

    卖糖画的、捏面人的、套圈的、唱戏法的，各色摊贩云集。空气中飘着麦芽糖的甜香、新焙春茶的清气，熏得游人醉醺醺的。

    聂怀桑挤在人群中，热得额角冒汗，嘴里却不停：

    “顾兄你看那个糖画，龙形的！诶那边那个捏面人，捏的是蓝氏抹额？这能卖得出去吗……顾兄你饿不饿？前头有卖松子糖的，我给你买……”

    顾忘渊充耳不闻，垂眸盘弄手串，步伐不疾不徐。

    “顾兄你平时在家都做什么？也盘珠子吗？你从哪儿得的这手串？真的不能给我看一眼吗？就一眼——”

    “聒噪。”

    聂怀桑立刻闭嘴。

    但只闭了三息。

    “顾兄，”他又凑上来，这回声音小了些，却掩不住欢喜，“你跟我兄长一点儿都不一样。”

    顾忘渊脚步微顿，侧眸看他。

    聂怀桑仰着脸，竹青袍子的领口被挤歪了，他也没发觉，只是笑。

    “我兄长不爱说话。我也不敢跟他说话。”他顿了顿，“你也不爱说话，可是……我不怕你。”

    他说完，自己先愣了愣，似乎没料到自己会说出这些话来。

    顾忘渊看着他。

    那双褐色眸子仍是淡淡的，无甚情绪。可他也没有移开目光，也没有像往常那样转身就走。

    良久。

    “聒噪。”顾忘渊重复了一遍。

    却没说他吵。

    聂怀桑眨眨眼，又笑起来，这回笑得露出两颗虎牙。

    他颠颠儿又跟上去，这回更大胆了些，几乎是并肩走着。

    顾忘渊没赶他。

    ---

    三日后，兰室。

    蓝启仁端坐主位，面前横着一卷古旧的绢帛，其上墨迹斑斑，是蓝氏历代先祖降妖伏魔的手录。堂下听学弟子百余人，肃然端坐，不敢发出半点声息。

    今日课业：凶尸处置之法。

    “凶尸者，死而不化，游荡害人。”蓝启仁声音沉稳，如古钟鸣响，“其成因有三：怨念过深，地气阴浊，或邪术所制。处置之法，亦分三等。”

    他展开绢帛，目光如霜，自堂下一一扫过。

    “上等，度化。”

    满堂弟子凝神倾听。

    “凶尸生前多为人，死于非命，怨气难消。若能查明其姓名、籍贯、生平，以安魂之法超度，令其往生，是为上策。此法最见仁心，亦最考校修为。”

    “中等，镇压。”

    “若凶尸已成气候，度化不及，则择吉地设阵镇之。以符篆封其七窍，以法器镇其灵台，令其不得为害。然此法终非长久之计，镇得百年，镇不得千载。”

    “下等，灭绝。”

    蓝启仁顿了顿，声音愈沉。

    “若凶尸凶性已固，吞噬生人无数，无度化之余地，亦无镇压之可能，则唯有一途——以雷霆之法，焚其躯壳，灭其灵识，令其魂飞魄散，永不超生。”

    堂下寂然。

    有弟子面露不忍，有弟子神色凛然，亦有弟子垂眸不语，不知在想什么。

    西侧角落，魏婴难得安静地坐着。他望着案上绢帛，没有往日常有的嬉笑神色。

    蓝启仁环顾四座，缓缓道：“凶尸也是人命。生前是人，死后也曾是人。度之、镇之、灭之，三者之间，差之毫厘，谬以千里。尔等他日下山，若遇此局，当慎之又慎。”

    他不再多言，示意弟子分发绢帛抄本，令诸生研读。

    堂中响起窸窣翻页声。

    魏婴垂着头，不知在想什么。

    江澄侧目看他一眼，难得没有出言相讥。

    ---

    半月后，听学首考在即。

    兰室熄灯后，客舍院落里便三三两两亮起烛火。有埋头苦读的，有互相考校的，也有干脆躺平认命的。

    聂怀桑属于第四种。

    他抱着书简，蹲在顾忘渊客舍门外，活像一只被雨淋过的鹌鹑。

    “顾兄……”他声音哀切，“你睡了吗？”

    门开了。

    顾忘渊倚着门框，墨发散在肩头，显然是已准备歇息。他垂眸看着蹲在地上的聂怀桑，褐色眸子里没什么表情。

    “何事。”

    “我、我明日就考试了……”聂怀桑仰着脸，书简举过头顶，“顾兄救命！”

    顾忘渊看着他。

    聂怀桑可怜巴巴地回望。

    良久。

    顾忘渊伸手，接过那卷书简，随手翻了翻。

    “哪里不会？”

    聂怀桑大喜过望，蹭地站起来，凑过去指着书简：“这里、这里、这里、还有这里、这里——”

    他指了半卷。

    顾忘渊阖上书简，还给他。

    “回去睡罢。”

    “啊？”聂怀桑如遭雷击，“顾兄你不救我了？”

    “救。”顾忘渊转身回房，声音懒懒的，“明日卯时，兰室，坐西侧第三排。”

    聂怀桑愣住：“坐那儿……就能考过？”

    顾忘渊没答。

    门在他面前合上。

    聂怀桑抱着书简，在夜风里站了许久，百思不得其解。

    但他还是决定听顾兄的。

    ---

    次日卯时，兰室。

    诸生入座，考卷分发。蓝启仁端坐主位，目光如炬，满堂肃静。

    聂怀桑坐在西侧第三排，手心全是汗。

    他偷偷去看坐在角落的顾忘渊——那人仍是倚着凭几的散漫姿态，仿佛这不是考试，只是寻常一日。

    卷子发到案上。

    聂怀桑低头一看，险些惊呼出声。

    第一题。

    第二题。

    第三题。

    他嘴角的弧度压都压不住。

    蓝启仁的目光扫过来，他立刻敛容，埋头疾书。笔尖在纸上沙沙作响，是他平生写字最快的一次。

    顾兄……

    顾兄！！！

    他在心里喊了一百遍，笔下一刻不敢停。

    ---

    东侧前排，蓝曦臣端坐如松，笔墨从容。

    西侧窗边，蓝忘机垂眸书写，眉目沉静，一笔一划皆是端方严正。

    西侧角落。

    顾忘渊执笔，墨发垂落肩侧，遮去半张脸。他落笔极快，几乎不见停顿，纸上字迹如行云流水，一气呵成。

    蓝启仁不知何时踱到他身后。

    他垂目看去——

    满纸楷书，端严方正，筋骨内含，锋芒尽敛。这手字，非数十年寒暑之功不可成。

    蓝启仁多看了两眼。

    不是赞许，只是看。

    他移步，又去看蓝忘机、蓝曦臣的卷子。二人也已答完大半，字迹清隽，各有风骨。只是——

    蓝启仁回到主位，目光掠过西侧角落。

    那边已搁笔。

    顾忘渊倚着凭几，阖着眼，手串不知何时又摸了出来，拢在袖中慢慢盘弄。

    他是第一个写完的。

    蓝启仁收回目光，没有作声。

    ---

    数日后，课业榜张贴于兰室外壁。

    榜首并列三人：蓝曦臣、蓝忘机、顾忘渊。

    诸生围在榜前，议论纷纷。有人道蓝氏双璧名不虚传，有人问这顾忘渊何方神圣，也有人嘀咕“并列第一，总也有高下之分罢”。

    蓝启仁自榜前走过，步履不停。

    有弟子大着胆子问：“先生，这并列第一，可有名次先后？”

    蓝启仁脚步一顿。

    他未回头，只淡淡道：“无。”

    弟子们面面相觑，不敢再问。

    只有聂怀桑站在榜前，嘴角压着笑，偷偷往西侧望了一眼。

    顾忘渊没来看榜。

    他倚在廊下晒太阳，手串盘得不紧不慢。

    ---

    彩衣镇急报传来时，正是听学第三十七日。

    碧灵湖水祟为患，连日侵扰渔船，已有三艘倾覆、七人失踪。蓝氏遣蓝曦臣、蓝忘机率听学诸生前往除祟。

    卯时整，山门外剑光齐发。

    蓝曦臣御剑在前，白衣如雪，温声道：“诸位随我来。”

    蓝忘机御剑在侧，沉默寡言，抹额在风中猎猎飞扬。

    身后数十道剑光依次升起，各色华彩划破晨雾。

    队伍末端，一道剑光慢悠悠缀着。

    聂怀桑御剑歪歪扭扭，勉力跟在顾忘渊身侧。他剑术本就不精，勉强能飞，此刻更是手心冒汗。

    “顾、顾兄……”风声灌得他声音发颤，“你飞慢些……”

    顾忘渊负手而立，脚下那柄寻常青钢剑稳如平地。他侧眸看他一眼，没说话，剑速却当真慢了下来。

    聂怀桑感激涕零，奋力跟紧。

    ---

    辰时三刻，碧灵湖。

    湖面阔逾千顷，烟波浩渺，远山如黛。近岸处却水色浑浊，隐有腥气，芦苇丛中歪着几艘破败渔船，桨橹半浸水中，无人收捡。

    蓝曦臣凝目片刻，道：“水下有异，诸君当心。”

    话音未落，湖面骤变。

    原本平静的水域忽如沸鼎翻腾，数十道黑影自深处窜出，挟裹腥风直扑岸边。那些黑影似人非人，四肢细长如枯枝，面庞肿胀泛青，口中发出嗬嗬气音。

    水鬼。

    众弟子拔剑迎击，一时间剑光纷乱。

    魏婴一剑削去近身水鬼半边头颅，那物竟不倒下，仍向前扑。他闪身避开，余光瞥见江澄被两只水鬼缠住，当即飞身去援。

    混乱中，无人察觉湖心深处正缓缓旋开一道暗流。

    蓝忘机最先察觉。

    他剑尖一顿，回身厉喝：“退——”

    已迟。

    湖心暗流骤然扩张，化作巨大漩涡，方圆百丈水面皆被牵引。那股吸力绝非寻常水祟能为，弟子们尚不及御剑，便被涡流卷住，连人带剑拖入湖心。

    “兄长！”蓝忘机一把扣住蓝曦臣手腕，二人在涡流边缘勉力稳住身形，却也无法脱身。

    数十名弟子在漩涡中沉浮，惊呼声、剑鸣声、水声混作一团。

    岸边。

    两道身影姗姗来迟。

    聂怀桑御剑落地时腿都软了，他扶着剑柄，目瞪口呆望着湖心那通天彻地的水龙卷：

    “这、这这这……”

    他扭头去看顾忘渊。

    顾忘渊立在岸边，青灰布袍衣角沾了几点水渍。他望着湖心漩涡，神色平淡，手里盘着那串白玉手串。

    一圈。

    两圈。

    三圈。

    聂怀桑颤声道：“顾兄，他们被困住了……咱们得想办法……”

    他话音未落，身后芦苇丛骤然裂开。

    三只水鬼从泥淖中扑出，直取二人背心。

    聂怀桑惊叫一声，拔剑迎击。他剑术实在稀松，堪堪格开第一只，第二只已至面门。他踉跄后退，剑招散乱，眼见便要伤在那物爪下——

    水鬼忽然顿住。

    那物悬在半空，青白面孔距聂怀桑不过三尺，却如被无形屏障阻隔，再进不得分毫。

    聂怀桑愣愣转头。

    顾忘渊仍立在原处，手串还在指间慢慢盘弄。

    水鬼不敢近他。

    不只方才那只——芦苇丛中陆续钻出的七八只水鬼，皆在距离他丈许处逡巡徘徊，发出低哑嘶鸣，无一只敢越雷池半步。

    聂怀桑瞪大眼睛：“顾兄……它们怕你？”

    顾忘渊没答。

    聂怀桑又惊又急，湖心漩涡仍在吞噬众人，岸上水鬼虎视眈眈。他一把扯住顾忘渊袖口：

    “顾兄！你能不能……救救他们？”

    顾忘渊垂眸，看着自己被扯住的衣袖。

    “为何要救？”

    聂怀桑一噎。

    他张了张嘴，想说他们都是同窗，想说人命关天，想说自己不会见死不救……可话到嘴边，对上顾忘渊那双平静无波的褐色眼眸，忽然什么都说不出了。

    那人不是在问他理由。

    那人只是……不在意。

    湖心传来惊呼，又有弟子被漩涡吞没。

    聂怀桑急得眼眶泛红。他攥着顾忘渊的袖口，脑子里乱成一团，那些看过的杂书话本忽然涌上来，书到用时方恨少，他搜肠刮肚也想不出什么能打动眼前这人的说辞。

    情急之下，他脱口而出：

    “我、我愿以身相许！”

    顾忘渊动作一顿。

    聂怀桑自己先愣住了。

    他看着顾忘渊，顾忘渊也看着他。

    四目相对。

    聂怀桑的脸从耳根红到脖子，恨不得当场跳进碧灵湖。

    “我、我不是那个意思——我是说、话本里都是这么写的——报恩、对报恩！不是那个以身相许——”

    他语无伦次，越描越黑。

    顾忘渊看了他三息。

    忽然弯起唇角。

    那笑意极淡，稍纵即逝，却比聂怀桑见过的任何一次都要真切些。

    他收回被聂怀桑攥着的袖口。

    然后抬手。

    右手五指虚虚一握，掌心凭空凝出一道暗红流光。那光色极沉，如陈年朱砂化入水中，氤氲不散，未成实质，只是隐约一团。

    聂怀桑怔怔看着，忘了自己在说什么。

    顾忘渊抬起左手。

    虚握的右手为弓，空垂的左手为弦。他拉弓。

    暗红流光凝作一支细长箭矢，箭镞隐现金芒，那金芒极淡，如晨曦初破云层时第一线天光。

    弦满。

    松手。

    箭出无声，却在离弦刹那爆出一声清越凤鸣。

    那声音不高，却穿透了湖心漩涡的轰鸣、弟子们的惊呼、水鬼的嘶啸，直入碧灵湖九曲回肠。

    箭矢所过之处，七八只水鬼齐齐定住。

    如被钉入琥珀的飞虫，悬在半空，一动不动。

    湖心。

    蓝忘机回眸。

    他望向岸边。

    那道暗红流光在他视野中划过一道弧线，没入漩涡边缘，将将触及水面时轰然消散，激起一圈无形涟漪。

    漩涡一滞。

    蓝曦臣趁机喝道：“走！”

    众弟子御剑腾空，自漩涡边缘奋力挣出，剑光四散飞向岸边。

    魏婴最后一个上岸，浑身湿透，趴在岸上咳了几口水。他抬头四顾，正想问刚才是谁出手相助——

    岸边空空荡荡。

    顾忘渊已踱步至柳树荫下，手串拢在袖中，拇指慢慢捻过玉珠。

    聂怀桑站在原地，像被雷劈过。

    他方才……分明看见了。

    那暗红流光，那凤鸣清越，那匪夷所思的弓与箭。

    还有箭出之后，顾忘渊食指竖在唇边——

    噤声。

    那个动作极轻极快，旁人或许根本不曾留意。可聂怀桑就站在他身侧，看得清清楚楚。

    顾忘渊竖起食指，对他笑了笑。

    然后放下手，转身踱步，仿佛什么都没发生过。

    ---

    是夜，客舍。

    聂怀桑抱着被子，望着房梁，久久无法入眠。

    窗外月华如水，檐角风铃偶尔丁零。

    他脑子里乱成一锅粥。

    那道暗红流光是什么功法？那股力量绝非寻常金丹修士能为。顾兄究竟是什么人？他为何要隐藏实力？今日救人之时，那些水鬼为何不敢近他？那支箭……

    还有——

    聂怀桑把被子蒙到头上。

    以身相许。

    他到底是怎么想的，居然说出这四个字！

    他在被子里翻了个身，脸烫得像发烧。

    可是话本里都是这么写的啊……落难之人受恩公相救，无以为报，便说“愿以身相许”……他只是、只是情急之下借用了话本里的说辞……

    顾兄该不会当真了吧？

    不不不，顾兄那样的人，怎么可能会把这种话当真。

    可是顾兄笑了。

    聂怀桑又翻了个身。

    他从来没见过顾兄那样笑。不是平日那种淡淡的、疏离的、仿佛对什么都不在意的弧度。是真正的、发自眼角的、一闪而过的笑意。

    他翻来覆去，辗转难眠。

    ---

    此后数日，聂怀桑见着顾忘渊便绕道走。

    也不是刻意绕道，就是……就是不太敢往跟前凑。

    可他绕道，顾忘渊也不寻他，该盘珠子盘珠子，该晒太阳晒太阳，仿佛身边少了那只叽叽喳喳的雀儿也无甚分别。

    聂怀桑更难受了。

    第五日，他终于在藏书阁外堵住了顾忘渊。

    “顾兄！”

    顾忘渊驻足，回身看他。

    褐色眸子淡淡的，等他开口。

    聂怀桑攥紧袖口，脸憋得通红，吭哧半晌，终于挤出一句：

    “那、那日我说的……以身相许……”

    他说不下去了。

    顾忘渊看着他。

    聂怀桑垂着头，耳尖红透，声音越来越小：

    “你……你什么时候……”

    他想问“你什么时候要我以身相许”，却无论如何也说不出口。

    顾忘渊却听懂了。

    他倚着廊柱，手串在指间慢慢转过一圈。

    日光落在他脸上，将那双褐色眸子映得浅了些，仿佛冰雪初融。

    “等不及了？”

    聂怀桑猛地抬头。

    他张口结舌，想辩解“不是那个意思”，想说“我是问什么时候报恩”，想解释“以身相许不是那个以身相许”——

    可顾忘渊已经转身走了。

    青灰布袍的衣角没入回廊深处，墨发及腰，以素白绦带松松绾着，步态散漫，仿佛方才只是说了句“今日天气不错”。

    聂怀桑立在廊下，半晌没动。

    远处隐约传来魏婴的大笑声，江澄的呵斥声，以及不知谁的应和。

    他都没听见。

    他只知道自己的心跳声，扑通，扑通，快得像在打鼓。